バンフには成田空港からバンクーバーへ飛び、再び1時間30分のフライトでカルガリーへ降り立つ。さらに130kmの距離を1時間30分ほどバスに揺られてやっと着く。所要時間約8時間30分の旅だった。
総人口3,000万人の国カナダは広大だ。この大地には1万年前にベーリング海峡を越え、モンゴロイドが渡ってき、10世紀にはスカンジナビアからバイキングもやってきたという。それにしても大自然の中に人間社会が間借りしていることを実感する国だ。
動物愛護の国・カナダ
何よりもこのカナダは、動物愛護の思想が徹底しているようで、高速道路には、クーガーなどの大型動物が道路を横切れるよう動物専用陸橋を設け、1kmごとにアンダーパスと呼ばれる地下専用道を作っている。
標高1,400mのバンフの町にいると、人間が大自然をほんの少し間借りしているのだという実感がより大きい。町のあちこちにエルク(馬のような大きさの鹿)が群れをなしているのだ。発情期の夜の一人歩きは禁物だ。
ため息のでる大自然の美しさ
大自然の美しさについて語る言葉は、吾輩は持ち合わせない。しばし、見愡れてしまう風景をお楽しみくださいな。
参考までに、下の写真は、35ケ所の国立公園をもつカナダで最初に指定されたバンフ国立公園(アメリカのイエロー・ストーン、オーストラリアのロイヤルに次いで世界で3番目に古い)のレイク・ルイーズ、ハーバート・レイク、クローフォット氷河、マウント・ケフレ、ペイト・レイクやヨーホー国立公園のエメラルド・レイクなど...。
10mの積雪で1cmの氷河ができるようだが、コロンビア氷河は325k㎡の広さで、氷の厚みは365m。ということは、何と365,000mの雪が積ってできたということか。
この日はカナダ晴れといって、最高に天気が良く、数十キロ先まで見えていた。何だか吾輩は巨大猫となって丸い地球を眺めているような気分になった...。
