「あかとら」とはどういう意味かと尋ねたら、「家で飼ってる６才の猫が赤毛のトラでして..」とニコニコしながら、なかなか利発そうな猫の写真を見せてくれた。吾輩にとっては、実に嬉しい話で、大いにこの店が気に入った。
「そうかい、それで生まれはどこ？」と聞いたら、「神奈川は横浜です」という。「そうかい、浜ッ子かい」と尾道育ちの吾輩も、ついつい江戸っ子調子になってしまった。

この店は今年(2006年)6月2日に開店したばかりの店なのだが、もう尾道に溶け込んでいる。主人の名は荒木真(Araki Shin)、奥さんは由香さん。真さんがこの世界に入ったのは22才で、今年でまる12年だという。東京柴又の老舗の料亭「川甚」で会席料理を修行し、川崎の芙蓉亭と関連のホテルで頑張ってきた。
その彼がどうして尾道に店を構えたのか。実は奥さんの実家が尾道市百島(ももしま)町で、実家に帰るたびに尾道を経由する。そして美味しい瀬戸内の地の魚を食する機会を得る。そのたびに、この近海の魚のおいしさに惚れ込んで、いつかは尾道で店を持ちたいと夢見ていたのだと云う。
そんなわけで、まずは尾道の隣の福山市で三年間勤めをした後、晴れて今年の６月念願の店開きとなったわけだ。
昼は日替わり定食(平日限定)と海鮮丼、天どんにあかとら定食の四種類だが、夜はおまかせコースの3,500円と4,800円、さらには地魚を中心とした魚料理約25種類に肉料理6種類、その日の仕入れによってメニューも替わる。実に多彩で面白い。
主人の真さん、なかなか遊び心もあるようで、その日のおすすめメニューには「あかとら」ニャン公のイラスト印が押されている。

カウンターに８席、座敷きが最大10名(4〜6名で2部屋も可)のこの店は、荒神堂通りという中央桟橋に通じる路地にある。
このお店は「ミシュランガイド広島2013特別版」の一つ星で、ビブグルマン(Bib Gourmand)に選ばれた。

昼の日替わり定食の話したので、この際、ちょっぴりそのことを書くとしよう。尾道町の路地裏を住処とする吾輩ではあるが、「天丼」といえば、どうしても尾道の名誉市民で色彩の魔術師といわれた画家「小林和作」先生を連想してしまう。
ほとんどの読者はその意味が理解できぬ筈である。その謎を解く鍵は、確か、高橋玄洋著「評伝小林和作」の中に書かれていると記憶するのだが...。

天麩羅といえば、日本料理を代表する調理法である。鮮度の良い食材をパリッと揚げたその食感と旨味の妙は、誰もがゴクンと生唾飲んでうなずくところだ。そして食材といえば、尾道は特に優れている。瀬戸内海の中でも、尾道周辺で獲れる小魚は天下逸品、山の幸も豊かだ。その食材がパリッと揚がるには職人の腕にかかっている。ベタベタした天麩羅は食材を台なしにて、猫も跨ぐ。
優れた食材と優れた職人の掛け合わせで、天麩羅は高級な料理となる。その高級な料理を極めて大衆的な丼に飯を入れ、タレをかけ、その上に天麩羅を載せるのである。
高級料理を品よく飾り、上品そうに食するのは、一般的である。それでは、面白みがない。これぞ高級と構えるのは、日頃豊かでない証拠だ。日常が非日常的だといわれる尾道では、日常の生活そのものが豊かなのである。そんな尾道では天丼は「たかが天丼」である。ところが、その天丼は半端ではない。「されど天丼」なのである。
「尾道　あかとら」の主人は、天丼にこだわる。その天丼は当初、週末の土曜日と日曜日の昼だけ、ランチメニューの一つとして登場していたが、人気が高く昼食の定番メニューの座を獲得した。
本日の天丼のネタは、アナゴ、真ゴチ、キス、2種類の海老、茄子に獅子唐だった。由緒正しき吾輩のこと、最初は普段の通り、優雅に箸を運んでいたのだが、いつの間にか、あまりの美味しさに吾を忘れ、気が付いてみれば米粒ひとつのこすことなく一気に食べ終えてしまっていた。