1992年創業の(株)ビサン ぜセッションはJTB代理店。旅行業を柱に総合企画業・損保保険代理業を営む小さな会社です。その会社がまちづくり事業にも取り組み、1995年尾道ブランドづくりの一環として、市内の食品加工各社に声をかけ通信販売「尾道がんぼう宅急便」を立ち上げました。当時はインターネット通信はいまだ普及しておらず、パンフレットの企画制作ではデザイン賞は射止めたものの、DMによる通信販売を軌道に乗せ、商品販売に大きな成果をあげることはできませんでした。それから16年が経過し、尾道の特産品を使い、付加価値のある優れた食品開発をめざし2011年8月に誕生させたのが、この無添加コンフィチュール「おのみち朝捥ぎいちじく」です。

いちじくコンフィチュールのレシピを開発した人は、尾道生まれの石田誠治さん。神奈川大学の理学部応用化学科に進学し、大学2年頃に始めた自炊がきっかけで、料理の世界の扉を叩く事になる。23歳で大学を卒業後、小田急観光に就職し、当時の日本でフランス料理人草分けの一人土井市郎シェフの下で3年間みっちり修行した。そして、レストランチェーンCOQD'OR(コックドール)のセントラルキッチンでさらに料理研鑽を積み、休みになると各支店やデパートのレストランなど現場に出向いたという。

その後の12年間、フレンチレストラン、ビストロ、ホテルでのシェフを務め、外食レストランチェーン「サンデーサン」にヘッドハンティングされた。以来、20年間の永きにわたり、この会社で主にイタリアを中心にフランス、東南アジア、アメリカ西海岸やハワイなど味の探索に派遣され、商品開発を行ってきたという。その彼に尾道で出会い、尾道特産品いちじくを彼の知恵と技術を生かして誕生させたのが、無添加コンフィチュール「おのみち朝捥ぎいちじく」です。

ここで、私たちのコンフィチュール製造に欠かせない、蓬莱柿(ほうらいし)という種類のいちじくを生産している尾道市山波町(さんばちょう)という地域と、いちじく生産者の方々をご紹介したい。
私たちが、2011年に始めたコンフチュール生産の立ち上げから、さまざまな方々にお世話になりながら、尾道特産のいちじくをご提供頂いてきたが、現在では森迫さんと大古さんという二軒の生産者にお世話になっている。
二軒とも尾道市山波町の本谷(ほんだに)と呼ばれる地域にお住まいだ。この地域は文字通り谷間となっていて、江戸時代に水脈に沿って農家が建てられたのが山波村の始まりだという。いまでも本谷にある家には必ず井戸があり、今も豊かな水が湧いている。

この本谷地域を核として、周辺に発展し山波村(さんばむら)を形成したことは、現在の山波町内の同姓の家々のうち八つの姓の本家が、この本谷にあることからも裏付けられる。後に山波村は、江戸時代には福山藩の備後国沼隈郡に属し、明治に入り廃藩置県で広島県沼隈郡山波村となり、1939年(昭和14年)に尾道市と合併した。
写真は、お世話になっている２軒のいちじく生産者のうちの１軒の森迫力男、厚子ご夫妻だ。色々と本谷のことをお聞きしたが、森迫力男さんは、この地に根を下ろした森迫家の祖先は江戸時代に遡り、力男さんで14代目だとわかり我輩は驚いた。森迫家はお孫さんもおられ16代も続くとご満悦のご様子が写真からもう伺える。
ところで、この本谷のくねくね道の両側には立派な石垣が築かれた家屋が続くが、道幅がめっぽう狭く、軽四輪でも初心者になった気持ちで注意深くハンドル操作を行わなければ、石垣のKISSマークがついてしまう。もちろん車が出会したら、腕に自信のある方がよそのお宅に入る坂道に退避して離合する譲り合いの精神が必要だ。
そんな狭き道にゆっくりゆっくりと2トン車が入ってきたのを見たときは、我輩には信じられない光景でびっくりした。この道を軽四でそろりそろりと走り抜けた我輩が動画を撮影しているので、ちょびっとご覧に入れる予定である。

まず、食材のいちじくが「朝捥ぎいちじく」と言われるはなぜか、それはいちじくを出荷されるこの時期には、農家の方が早朝4時頃から起きて、いちじくの樹から果実を捥ぎとる作業をされるからです。その捥ぎ取られたいちじくの皮を一つ一つ丁寧に剥いで、初めてコンフィチュールに使えるいちじくとなるのです。
このコンフィチュールは、ジャムではなくコンポートに近いもの。瓶を傾けるだけでいちじくくの存在感のある果肉がド〜っと流れ出てきます。その味は、おいしい甘さがお口いっぱいにパーツと広がったかと思うと、甘さがスーと切れ味よく消えて行きます。甘みが尾を引くジャムとの違いがよくお判りいただけるでしょう。まさにその品質の良さは格別です。「おのみち朝捥ぎいちじく」コンフィチュールは、自然とともにある季節限定の無添加食品です。

尾道特産のいちじくにグラニュー糖、レモン果汁、白ワイン、ブランデーを加えて作られたコンフィチュールは、いちじく本来のおいしさを最大限に引き出した鮮度の高い自然派食品です。ジャムの多くがゲル化剤を使用し凝固させるのに対し、このコンフィチュールは添加物を使わず、すべての工程を手作業で仕上げています。その味わいは格別で、トーストやヨーグルトにのせたり、肉料理やマフィンやスコーン、パウンドケーキなど焼き菓子のソースとしてもお楽みいただけます。

いちじくの中でも尾道産は、特に甘くておいしいと言われます。尾道市山波町 を中心に栽培されるいちじくは、蓬莱柿(ほうらいし)という在来種で、日本では福岡、島根と尾道で栽培されており、栽培面積と出荷量はともに尾道が日本一です。
この尾道ブランドのいちじくを早朝に収穫し、一つ一つ丁寧に皮をむぎ、コンフィチュールに加工していきます。いちじくは雨に弱く、数日も雨天が続けば、いちじくの質が低下し、良質のコンフィチュールは生産できません。まさにお天気まかせの期間限定の商品です。
下記の写真は、尾道の特産いちじく(蓬莱柿)の生育過程を撮影したものです。
＊石田誠治シェフによる無添加の尾道ラーメン(注文生産)も絶品です。